Принятая 12 июня 1990 года Декларация о государственном суверенитете РСФСР была не шагом к независимости от СССР, а защитным механизмом, предотвратившим выход автономных республик из состава России. Такое прочтение смысла праздника предложил в интервью изданию «БИЗНЕС Online» Сергей Шахрай — член Президиума Российского исторического общества, научный руководитель Факультета международных экономических отношений Финансового Университета при Правительстве Российской Федерации, доктор исторических наук, профессор, соавтор действующей Конституции РФ. По его словам, мало кто знает, что в апреле 1990 года Верховный Совет СССР принял законы, уравнявшие статус 20 автономных республик с 15 союзными, что создавало механизм для их выхода из РСФСР.
Шахрай, в 1990 году работавший над текстом декларации, пояснил, что основная угроза исходила от так называемого «плана автономизации», который готовился в недрах ЦК КПСС. По замыслу, автономные республики должны были поддержать реформы Горбачева в обмен на статус союзных и право выхода из состава России. «РСФСР превращалась в своего рода ломоть сыра с большими дырками», — сказал Шахрай. Декларация, по его словам, заблокировала этот сценарий, провозгласив верховенство российского законодательства и закрепив, что территория республики не может быть изменена без волеизъявления народа.
«Я считаю, что декларация о суверенитете 12 июня была не чем иным, как защитной мерой от выхода автономий, от выдергивания из РСФСР практически всех внутренностей», — заявил Шахрай. Он напомнил, что в тексте декларации не было упоминаний о выходе из СССР, речь шла о вхождении в обновлённый Союз. По мнению политика, если бы смысл праздника объясняли людям как день сохранения страны, его значение было бы понятнее.
Отвечая на вопрос о действующей Конституции, Шахрай выделил проблему расхождения между юридическим текстом и фактической реальностью. Он привёл примеры: Совет Федерации, по его словам, должен был формироваться из губернаторов и глав регионов, но со временем смысл нормы изменили, и теперь там «неизвестно кто». Государственный совет, напротив, собрал авторитетных региональных лидеров, но не имеет полномочий. Аналогично, по мнению Шахрая, администрация президента подменила собой правительство, сосредоточив реальную власть. Однако он подчеркнул, что расхождение не фатально: для сближения достаточно принять федеральные конституционные законы о Федеральном Собрании и администрации президента.
Шахрай также затронул тему судебной реформы. По его словам, созданная в 1864 году судебная система Александра II остаётся недостижимым идеалом — независимая судебная власть тогда появилась на 40 лет раньше парламента. Он привёл данные, согласно которым около 20% экономических проблем России связаны с недоверием бизнеса к власти, и «вернуть доверие можно только путём создания справедливого и независимого суда». Для этого, по его мнению, необходимо развести границы субъектов Федерации с границами судебных округов и возродить институт судебного следователя, независимого от полиции и прокуратуры.
Касаясь Содружества Независимых Государств, Шахрай сообщил, что Украина формально остаётся его членом. «Дело в том, что, готовя соглашение о создании СНГ, я придумал статью 5-ю, — пояснил он. — Её смысл заключается в следующем: границы Украины в том виде, в каком они были у Украинской ССР, признаются до тех пор, пока страна находится в составе СНГ». Именно поэтому, по его словам, Киев не выходит из Содружества, хотя и не выполняет его условий.
Отношения с Китаем Шахрай охарактеризовал как основанные «на принципе: против кого будем дружить?» По его словам, двигателями сотрудничества остаются нефть, газ и оборона, при этом Китай соблюдает западные санкции против России строже, чем сами европейцы. «Китай соблюдает европейские и американские экономические санкции против России гораздо тщательнее и скрупулёзнее, чем сами европейцы и американцы», — сказал Шахрай. Он также отметил, что из-за выхода России из Болонской системы и разных сроков обучения возникла угроза признания российских дипломов в КНР, что ставит под удар перекрёстное высшее образование, объявленное на 2026–2027 годы.
Говоря об искусственном интеллекте, Шахрай предложил закладывать во все платформы ИИ программы самоуничтожения и внешнего уничтожения, сравнив их опасность с ядерным оружием. Он также выступил за создание «цифрового образа человека» — юридически закреплённого аватара, который защищал бы права граждан в цифровой среде.