Министерство обороны России публикует рассекреченные архивные документы о формировании и боевом пути народного ополчения в 1941 году. В их основе — решения о создании ополченческих армий, карты боевых действий и учётные карточки добровольцев. Как отметили в Минобороны, архивные материалы посвящены воинам-ополченцам — тем, кто не ждал приказа, а по зову сердца встал на защиту Родины. Материалы фиксируют не просто хронологию событий, но и масштаб общественной мобилизации: за считанные дни и недели в Москве и Ленинграде были созданы десятки дивизий из людей, не обязанных идти на фронт по призыву, но добровольно вставших на защиту Родины.
Уже 23 июня 1941 года, на следующий день после начала войны, Президиум Верховного Совета СССР объявил мобилизацию военнообязанных 1905–1918 годов рождения. 3 июля 1941 г. в своем первом обращении по радио после вторжения Германии, от имени Правительства СССР и Государственного комитета обороны И.В. Сталин обратился к народу с призывом подняться ради освободительной войны против гитлеровской агрессии: «…Вместе с Красной армией поднимаются многие тысячи рабочих, колхозников, интеллигенции на войну с напавшим врагом. Поднимутся миллионные массы нашего народа. Трудящиеся Москвы и Ленинграда уже приступили к созданию многотысячного народного ополчения на поддержку Красной армии. В каждом городе, которому угрожает опасность нашествия врага, мы должны создать такое народное ополчение, поднять на борьбу всех трудящихся, чтобы своей грудью защищать свою свободу, свою честь, свою Родину в нашей Отечественной войне с германским фашизмом…».
Параллельно с централизованной мобилизацией в тылу зарождалось стихийное движение: рабочие коллективы, студенты, интеллигенция начали самостоятельно объединяться в отряды добровольцев. Инициатива снизу быстро получила организационное оформление: 4 июля 1941 года Государственный комитет обороны принял постановление о добровольной мобилизации трудящихся Москвы и Московской области в дивизии народного ополчения.
В столице первоначально планировали сформировать 25 дивизий — по числу районов, но позже скорректировали планы до 12. Комплектование шло по производственно‑территориальному принципу: предприятия и учреждения формировали полки и батальоны. Со 2 по 6 июля 1941 года в Москве создали 12 дивизий, куда вошли граждане от 17 до 55 лет. Среди них были и ветераны Гражданской войны, и молодые люди, прошедшие допризывную подготовку, но более половины ополченцев военной выучки не имели. Занятия проводили 3–4 раза в неделю без отрыва от производства.
Ленинград не отставал: 27 июня 1941 года в Смольном приняли решение о создании местной армии народного ополчения. К 10 июля, в рекордно сжатые сроки, сформировали 10 дивизий и 16 отдельных пулемётно‑артиллерийских батальонов общей численностью свыше 135 тысяч человек. Возрастной ценз для добровольцев установили от 18 до 40 лет, для командного состава допускались лица старше. Четыре дивизии в память о Красной гвардии 1917 года получили наименование «гвардейских».
В Минобороны напомнили о боевом пути ленинградских ополченцев: «Прежде чем дивизии были преобразованы или расформированы, им предстояло выдержать нечеловеческое напряжение первых месяцев войны. Именно в эти месяцы дивизии народного ополчения Ленинграда с честью выдержали все испытания и доблестно сражались при обороне Лужского рубежа, во время сражения у Пулковских высот и в ходе боев на подступах к Ленинграду».
В документах также содержатся сведения о добровольцах из числа известных писателей и поэтов. В «писательскую роту» 8-й Краснопресненской дивизии Москвы вступил Эммануил Казакевич, автор повести «Звезда». В Ленинградское ополчение ушли поэты Вольф Лифшиц и Георгий Тарарыков. Среди ополченцев были также военкор Александр Бек, написавший «Волоколамское шоссе», и поэт-песенник Сергей Островой.
Ополченцы вступали в бой в крайне сложных условиях. Вооружали их по остаточному принципу: нередко в руках у добровольцев оказывались трофейные винтовки, боеприпасы к которым хранились ещё со времён Первой мировой и Гражданской войн. Несмотря на нехватку оружия, снаряжения и опыта, дивизии народного ополчения сыграли ключевую роль в сдерживании врага на подступах к двум крупнейшим городам страны.
Ленинградская армия ополченцев отличилась в оборонительных сражениях на Лужском рубеже, у Пулковских высот и на ближних подступах к городу. Московская, в свою очередь, участвовала в укреплении Можайской линии обороны — стратегически важного рубежа на пути к столице. Строительство линии началось в июле 1941 года: к октябрю возвели свыше 90 дотов, около 200 дзотов и 60 км противотанковых рвов, хотя выполнили лишь 60 % плана. Тем не менее рубеж был готов к встрече противника.
Со временем ополченческие соединения реорганизовывали: в конце августа 1941 года их перевели на штаты стрелковой дивизии сокращённого состава, а позже — включили в состав регулярных частей Красной армии. Из 36 дивизий народного ополчения, участвовавших в войне, 25 прошли её до конца, 11 дошли до Берлина, 8 получили почётное наименование «гвардейских». Многие бойцы были награждены орденами и медалями, удостоены звания Героя Советского Союза.
Примечательно, что патриотический порыв проявился не только на фронте. 1 августа 1941 года был создан Фонд обороны СССР: граждане добровольно передавали сбережения и облигации, помогая финансировать производство оружия и снаряжения. Эта инициатива стала ещё одним свидетельством единства армии и народа в борьбе с захватчиками.
За годы войны через народное ополчение прошло более 4 миллионов человек. Их вклад в победу трудно переоценить: не имея должной подготовки, ополченцы учились воевать в бою, сдерживали натиск превосходящих сил противника и дарили стране драгоценные дни и недели для мобилизации ресурсов.
В действующей армии находилось 36 дивизий народного ополчения, 25 из них прошли всю войну. Дивизиям Московского и Ленинградского народного ополчения удалось поддержать части регулярной армии. План блицкрига был сорван, а миф о непобедимости вермахта — развеян.