На территории России сохранились сооружения, возраст которых превышает четыре тысячи лет. Речь идёт о дольменах и менгирах, разбросанных от Северного Кавказа до Соловецких островов и Сибири. Однако если говорить о зданиях с точно установленной датой постройки, самым старым оказывается храм Иоанна Предтечи в Керчи, возведённый не позднее 757 года. География древнейших памятников архитектуры охватывает десятки регионов — от Крыма и Дагестана до Калининградской области и Карелии.
Мегалитические сооружения, созданные в эпоху бронзы, остаются самыми древними следами человеческой деятельности на территории страны.
Наиболее известны дольмены Кубани и Кавказа, относящиеся к третьему–второму тысячелетиям до нашей эры. Археологи находят подобные объекты и в более северных широтах, включая Соловецкие острова, а также в Сибири. Точное время их возведения остаётся предметом дискуссий из-за отсутствия письменных источников.
Среди культовых построек христианского периода первенство принадлежит крымским и кавказским памятникам византийской эпохи. В Керчи, античном Пантикапее, сохранился храм Иоанна Предтечи. Исследователи относят его как минимум к середине восьмого века, а первое упоминание в источниках датируется 757 годом.
На территории современной Карачаево-Черкесии расположены храмы Аланского государства, принявшего христианство в 916 году. Шоанинский храм построен в первой половине десятого века, Сентинский — в 967 году. Три Зеленчукских храма, посвящённые Николаю Чудотворцу, Илье Пророку и Троице, датируются десятым веком. Все эти памятники входят в состав Карачаево-Черкесского музея-заповедника.
Исламская архитектура представлена в России преимущественно памятниками Дербента и Волжской Булгарии. Джума-мечеть в Дербенте, построенная в 733–734 годах, является древнейшей мечетью страны. В Башкортостане, у посёлка Чишмы, стоит мавзолей Тура-хана, датируемый двенадцатым или четырнадцатым–пятнадцатым веками; его первоначальное назначение до сих пор точно не установлено — возможно, это было не погребальное сооружение, а судебный зал.
В Татарстане, на территории историко-археологического комплекса «Булгар», сохранилась Черная палата четырнадцатого века, которая могла служить как мавзолеем, так и местом для дервишей. Другие постройки Булгара также относятся к золотоордынскому периоду.
На северо-западе страны расположены древнейшие христианские храмы Древней Руси. Собор Святой Софии в Новгороде был заложен в 1045 году и освящён через пять лет; он остаётся самой старой древнерусской церковью на территории современной России — более древние храмы этого периода сохранились только в Украине и Белоруссии. В Москве древнейшим культовым зданием является Спасский собор Спасо-Андроникова монастыря, построенный в 1420–1425 годах; сегодня он занимает Центральный музей древнерусской культуры и искусства имени Андрея Рублёва. В Санкт-Петербурге старейшая церковь — Петропавловский собор, возведённый в камне в 1712 году.
Самая старая католическая церковь России находится в Калининграде. Готическая Юдиттен-кирха построена в 1288 году, в эпоху Тевтонского ордена. После Реформации здание перешло к лютеранам, а в наши дни в нём действует православный Свято-Никольский храм. Таким образом, эта постройка последовательно служила трём христианским конфессиям.
Среди оборонительных сооружений древнейшей считается Башня Зенона в Херсонесе, заложенная во втором веке до нашей эры. Она неоднократно перестраивалась, последний раз в десятом веке, и сегодня представляет собой руины, сохранившие монументальность античной фортификации. В Волжской Булгарии, на территории Елабужского музея-заповедника, находится Чертово городище с крепостной башней десятого века; от первоначальной кладки уцелела только одна сторона. Северо-западные крепости — Новгородский детинец 1333 года, псковские «Перси» Крома 1393 года, Копорская крепость, основанная в 1237 году, и Выборгский замок 1293 года — представляют собой образцы средневекового оборонительного зодчества, возведённые новгородцами, ливонскими рыцарями и шведами.
Гражданские здания, как правило, моложе культовых, поскольку их реже строили из камня и меньше заботились о сохранности. Палаты князя Андрея Боголюбского во Владимирской области, возведённые около 1158 года, уцелели только благодаря тому, что были включены в состав Боголюбского монастыря. Владычная палата в Новгороде, заложенная в 1433 году как дворец архиепископа, сегодня является частью Новгородского музея-заповедника. Грановитая палата Московского Кремля построена в 1487–1491 годах. Старый Английский двор в Зарядье, относящийся к пятнадцатому веку, в наши дни работает как филиал Музея Москвы. В Петербурге старейшим зданием остаётся деревянный Домик Петра Первого 1703 года, который принадлежит Русскому музею. Самый старый жилой дом страны находится в Выборге: «Дом горожанина» построен в 1583 году и до сих пор используется как жилое помещение. Там же сохранился Дом купеческой гильдии, возведённый в четырнадцатом веке.
Кратко
Дольмены Кубани и Кавказа датируются третьим–вторым тысячелетиями до нашей эры, но их точный возраст не установлен. Храм Иоанна Предтечи в Керчи построен не позднее 757 года — древнейшее точно датированное здание России.
Древнейшая мечеть — Джума-мечеть в Дербенте, возведённая в 733–734 годах. Собор Святой Софии в Новгороде заложен в 1045 году — древнейший храм Древней Руси на территории страны.
Юдиттен-кирха в Калининграде построена в 1288 году, Выборгский замок — в 1293-м, Новгородский детинец — в 1333-м. Самый старый жилой дом — «Дом горожанина» в Выборге 1583 года.