85 лет назад началась битва за Ленинград, ставшая символом мужества и стойкости. 10 июля 1941 года немецко-фашистские войска развернули наступление на юго-западных подступах к Ленинграду, положив начало одной из самых продолжительных и героических страниц Великой Отечественной войны. Битва за город на Неве, длившаяся почти 900 дней, имела не только военно-стратегическое, но и огромное политическое значение, продемонстрировав всему миру несгибаемую волю защитников. В плане «Барбаросса» овладение Ленинградом считалось «неотложной задачей», с выполнением которой гитлеровское командование связывало осуществление ключевых стратегических целей. Однако планам врага не суждено было сбыться. Как отмечается в Военной Энциклопедии, для противостояния на дальних и ближних подступах к городу совместными силами войск и населения строились оборонительные рубежи, общая протяжённость которых достигала почти 900 километров. В июле и августе 1941 года сотни тысяч ленинградцев ежедневно выходили на оборонительные работы, а по инициативе трудящихся создавались ополченческие формирования численностью около 160 тысяч человек.
14 июля враг вышел к реке Луга, а 19 августа занял Новгород, перерезав шоссе и железную дорогу Москва – Ленинград. 8 сентября, овладев Шлиссельбургом, немецкие войска отрезали город с суши, началась почти 900-дневная блокада. Сообщение с Ленинградом поддерживалось только по Ладожскому озеру и воздушным путём. В конце сентября фронт под Ленинградом стабилизировался, план захвата города с ходу потерпел крах, что сорвало намерения противника повернуть основные силы группы армий «Север» для наступления на Москву. В октябре 1941 года немецкое командование предприняло попытку усилить блокаду, нанеся удар на Тихвин, чтобы соединиться с финскими войсками на реке Свирь. 8 ноября враг захватил Тихвин, но прорваться к Свири не смог. Советские войска перешли в наступление и 9 декабря отбросили противника за реку Волхов. Поражение под Тихвином позволило вновь эксплуатировать важный участок Северной железной дороги, что спасло от голодной смерти тысячи людей.
В январе 1943 года в ходе стратегической операции «Искра» блокада была прорвана: 18 января войска Ленинградского и Волховского фронтов соединились, освободив Шлиссельбург. Южнее Ладожского озера образовался коридор шириной 8–11 километров, по которому были проложены автомобильная и железная дороги. Полное снятие блокады произошло в ходе Ленинградско-Новгородской операции в январе – феврале 1944 года. 27 января в Ленинграде прогремел салют в ознаменование окончательного освобождения города. В результате операции было нанесено тяжёлое поражение группе армий «Север», освобождена почти вся Ленинградская область и часть Калининской, советские войска вступили в пределы Эстонии. Героическая оборона Ленинграда стала символом мужества советского народа. Свыше 350 тысяч воинов Ленинградского фронта были награждены орденами и медалями, 226 из них присвоено звание Героя Советского Союза. Медалью «За оборону Ленинграда» награждено около 1,5 миллиона человек. В 1965 году Ленинграду официально присвоено звание «город-герой».