В рамках цикла «Я – представитель своего народа» Наталия Владимировна Махрова, коренная горномарийка из Ядринского округа Чувашии, рассказала о культуре марийцев — финно-угорском народе, насчитывающем в России около 600 тысяч человек, из которых в Чувашии проживает 2,9 тысячи. Самоназвание «мари» восходит к слову «человек». В ранних источниках народ именовали черемисами. Сегодня мари называют последними язычниками Европы: луговые и восточные мари до сих пор молятся древним богам, тогда как горные, к которым относится Махрова, исповедуют православие. Язык представлен двумя диалектами — луговым и горномарийским, входящими в финно-угорскую группу.
Марийские гусли, или кусле, изготавливают из тонких березовых или кленовых дощечек, они очень лёгкие. Девочек учили играть на них с пяти лет. В народе бытовала поговорка: «Плоха та девочка, которая не умеет играть на гуслях». Махрова окончила музыкальную школу по классу гуслей, а на первом курсе Марийского госуниверситета декан факультета культуры и искусств Олег Герасимов научил её играть на флейте древнюю марийскую мелодию. В республике три национальных бренда: горномарийский кравец (мясной пирог с крупой), марийские гусли и сыр «Сернурская легенда». Уже 35 лет проходит конкурс горномарийской эстрадной песни «Мыры» («Песня»), где жюри отбирает лучшие произведения на родном языке.
Семья Махровой многонациональна: свёкор — чуваш, свекровь — луговая марийка, сама Наталия Владимировна — горная марийка. Супруг — инженер-строитель, старшие дети учатся в гимназии, младшие — дошколята. «Волшебство соединения в любви», — говорит она о своём браке. Традиции, передаваемые из поколения в поколение: на Пасху катают крашеные яйца с горки, осенью ходят в лес за грибами. «Лес кормил, оберегал и защищал предков», — поясняет Махрова. Своё понимание единства она формулирует так: «Когда не только мысли, но и действия едины и направлены на сохранение хрупкого многообразия матушки-России». Марийская пословица, по её словам, гласит: «В дружбе — сила».