Свинцовые вислые печати, принадлежавшие княгине Марии Всеволжей — жене владимирского князя Всеволода Большое Гнездо и матери двенадцати детей, — обнаружили археологи в центре Владимира. Обе буллы, датируемые концом XII — началом XIII века, оттиснуты одной парой матриц. На одной стороне изображена святая Мария (предположительно Мария Египетская или Мария Персидская) с крестом у груди, на другой — святой Дмитрий с копьём и щитом. Находки сделаны в ходе спасательных раскопок на участке площадью около 400 кв. м, предшествующих строительству гостиницы.
Специалисты Института археологии РАН атрибутировали печати благодаря знанию крестильных имён и историческому контексту. Дмитрий — это крестильное имя самого Всеволода, чьим небесным покровителем был Дмитрий Солунский. В том же раскопе нашли печать самого Всеволода с изображениями святого Дмитрия и святого Георгия (имя его отца Юрия Долгорукого). Совокупность данных позволила с высокой степенью уверенности определить владелицу.
«Определение принадлежности печатей древнерусских княгинь похожа на решение ребуса: оно требует знания крестильного имени не только предполагаемой владелицы печати, но и имени небесного патрона её отца или мужа. Сведения об археологическом контексте, точном месте находки и сопоставление этих данных с имеющимися сфрагистическими материалами позволили точно установить принадлежность печатей одной из наиболее значимых женских фигур в истории Северо-Восточной Руси домонгольского времени — княгине Марии Всеволжей», — пояснил руководитель Института археологии РАН, академик РАН Николай Макаров.
Известно лишь пять печатей с образами святой Марии и святого Дмитрия. Четыре из них происходят с территории Северо-Восточной Руси, две найдены непосредственно во Владимире, где располагался княжеский двор. Ранее одна булла была обнаружена в Новгороде, вторая — на поселении Могутово в Московской области, третья — в Александровском районе Владимирской области (две последние — вне легитимных раскопок). Женские печати — редкая группа среди древнерусских булл: из более чем тысячи известных княжеских печатей Рюриковичей лишь около 20 типов идентифицируются как принадлежащие княгиням. На них обычно изображался небесный покровитель самой владелицы, либо её отца, либо мужа.
Мария Всеволжая — урождённая княжна из ясского (осетинского) рода, что отмечено в летописи. Она вышла замуж за Всеволода не позднее 1175 года и скончалась в 1206 году после длительной болезни. Летописный рассказ о её пострижении и погребении содержит похвалу её благочестию, благотворительности и основанию Успенского Княгинина монастыря (заложен в 1200 году). Особое место занимает её предсмертное напутствие сыновьям, призывающее к миру и согласию, которое исследователи ставят в один ряд с «Поучением» Владимира Мономаха.
«Женщины редко упоминаются в летописях, но имени Марии Всеволжей отведено в древнерусских источниках особое место: о ней говорится не только как о жене великого князя и матери его многочисленных детей, но как и о значимой личности. Её напутствие на смертном одре сыновьям… исследователи ставят в один ряд с «Поучением» Владимира Мономаха. Наличие у княгини собственной печати, указывающее на её прямое участие в оформлении административно-правовых документов, нечастое в практике княжеского управления, хорошо согласуется с летописным свидетельством её особого положения в «большом гнезде» Всеволода», — отметил советник директора ИА РАН, член-корреспондент РАН Пётр Гайдуков.
В раскопе также обнаружены следы двух усадеб, разделённых улицей шириной около 6 метров, и многочисленные предметы быта: фрагменты амфор, стеклянной посуды, браслеты, перстни, каменный крестик и железный нож. Как подчеркнул руководитель раскопок Сергей Милованов, находки подтверждают активную жизнь на этом участке в домонгольский период. Открытие печатей Марии Всеволжей пополняет сфрагистическую коллекцию и даёт новые сведения о роли женщины в управлении Северо-Восточной Русью.