Учёные обнаружили артефакт при расконсервации краёв раскопов прошлых лет на древнем кургане в Пий-Хемском районе Республики Тыва. Стела высотой 50 сантиметров полностью повторяет стилистический канон серии каменных изваяний, которые археологи впервые нашли на Туннуге-1 пять лет назад. На лицевой стороне каждой из них вырезан абстрактный узор из дуг и линий, напоминающий черты человеческого лица. Как сообщил руководитель экспедиции, научный сотрудник Института истории материальной культуры РАН Тимур Садыков, «именно таких изваяний на других археологических памятниках пока не находили». По его словам, если их обнаружат за пределами Туннуга-1, это даст новое доказательство перемещений кочевых племён в начале железного века.
Курган Туннуг-1 считается одним из древнейших скифских захоронений и датируется концом IX — началом VIII века до нашей эры. На его территории ранее уже фиксировались многочисленные находки разных культур и исторических эпох. В ходе девятого сезона международной археологической экспедиции Русского географического общества и Института истории материальной культуры РАН учёные предположили, что кочевые народы использовали изваяние при проведении погребальных обрядов. Дальнейший анализ находки поможет проследить контакты племён в раннем железном веке.
Учёные уже провели стилистический, трасологический, петрографический и геохимический анализы артефактов, найденных в предыдущие годы. Результаты опубликованы в международных научных статьях. С тех пор коллекция находок пополнилась, в том числе знаменитыми оленными камнями — древними изваяниями с выбитыми изображениями оленей и других животных, выполненными по единому канону. Такой тип широко распространён не только в Туве, но и в соседней Монголии. После полевого сезона найденная в этом году стела будет детально изучена в лабораторных условиях.