В столице Мали Бамако работает школа имени Льва Толстого, где русский язык изучают с первого класса — это единственное учебное заведение в стране с таким ранним и углублённым преподаванием русского. Десятилетние малийские девочки свободно объясняются по-русски, поют «Катюшу» и мечтают поступать в российские вузы, а их видеоролик на международный конкурс «Расскажи миру о своей Родине» вошёл в шорт-лист победителей. Как рассказал портал «Русский мир», родители сознательно выбирают эту школу, потому что видят в русском языке большие возможности для детей, включая доступ к качественному образованию и будущие профессии. Интерес к России в Мали подогревает и рост государственных стипендий для малийцев — с 35 до 290 за последний год.
По информации издания «Русский мир», школьный комплекс «Феникс» в Бамако объединяет ясли, детский сад и среднюю школу имени Льва Толстого. Здесь учатся и работают представители 14 стран — от Мали и России до Канады и Венесуэлы. Педагогический коллектив сформирован из россиян: преподаватель РКИ, учитель ИЗО, руководитель хора, члены администрации. Дети имеют возможность общаться с носителями языка, что погружает их не только в языковую, но и в культурную среду.
В Мали постоянно проживает несколько сотен российских граждан. Ещё в советский период более 10 тысяч малийцев получили высшее образование в СССР и России. Многие выпускники создали смешанные семьи, и в таких домах говорят по-русски. Кроме того, более 5 тысяч малийцев изучали русский язык на курсах Советского культурного центра в Бамако. В 2022 году здесь создали негосударственный Русский дом на базе ассоциации TERIYA MALI-RUSSIE, а в апреле 2026 года впервые запустили курсы русского языка с преподаванием на основном языке страны бамбара.
Директор и основатель школы Оксана Катиле пояснила изданию: «Родители выбирают нашу школу, потому что видят в русском языке большие возможности для будущего своих детей. Их привлекают качество образования, дисциплина, знакомство с русской культурой и перспектива дальнейшего обучения в России. Для многих семей это шанс открыть детям дорогу к международному образованию и гарантированным профессиональным возможностям».
Школа использует национальную программу, но добавляет русскую «изюминку»: русский язык, историю, географию, естественные науки и гражданско-социальное воспитание с начальных классов. Ежегодно ученики готовят выступления к 9 Мая, Дню России, Дню космонавтики, Празднику русского языка. Несколько учениц записали видеоролик на русском для конкурса в Москву, где рассказали о своей родине. Они назвали среди известных россиян Пушкина, Толстого и президента Путина. Девочки мечтают побывать в Ясной Поляне, Санкт-Петербурге, Казани и Сочи. В конкурсе, по словам организаторов, большую роль сыграл партнёрский Русский дом Центра народной дипломатии.