Более ста лет назад Иван Билибин, известный по иллюстрациям к русским сказкам, собрал на Русском Севере коллекции предметов народного быта, но до сих пор они оставались в фондах и не выставлялись. Выставка в Российском этнографическом музее, открывшаяся 17 июня и приуроченная к 150-летию художника, впервые показывает эти артефакты широкой публике. Экспозиция под названием «»Верните нам наши узоры!» Этнографические истоки русского стиля Ивана Билибина» объединяет более 200 предметов, многие из которых демонстрируются впервые. «Сегодня мы впервые имеем шанс увидеть уникальную коллекцию, собранную Иваном Билибиным, прикоснуться к его удивительному наследию», — отметила директор РЭМ Юлия Купина на открытии выставки.
В 1902–1904 годах по поручению музея Билибин отправился в экспедиции в Тверскую, Вологодскую, Архангельскую и Олонецкую губернии. Результатом поездок стали 12 коллекций, которые до сих пор хранятся в фондах РЭМ. Экспозиция объединяет элементы русского костюма, кокошники, образцы женского рукоделия, пряничные доски, туеса и предметы быта. Особого внимания заслуживает воссозданный костюм Стрельчихи из иллюстраций к сказке «Поди туда — не знаю куда»: каждая деталь наряда — головной убор, рубаха, сарафан, душегрея, серьги — воспроизводит подлинные части костюмов крестьянок бассейна реки Пинеги и Каргопольского уезда из собрания Билибина.
Выставка состоит из пяти разделов. Вступление содержит хронику жизни и творчества художника. Второй раздел знакомит с миром художественных идей, повлиявших на создание «сказочного стиля», а также с ранней версией «азбуки» сказочного орнамента. Третий раздел посвящён неорусскому стилю, доминировавшему в русской архитектуре и декоративно-прикладном искусстве последней трети XIX века, который Билибин критиковал после экспедиций, хотя в начале творческого пути был отчасти от него зависим. Завершающие разделы рассказывают об открытии художником уникального мира народного творчества Русского Севера и о том, как изменился стиль его иллюстраций после поездок. Это «открытие» воплотилось в этнографической коллекции, авторских фотографиях, опытах этнографического рисунка и использовании севернорусских мотивов в оформлении книг.