Праздник, установленный в 2008 году, приурочен ко дню памяти святых Петра и Февронии Муромских — православных покровителей брака и семьи. Однако история их союза, описанная в «Повести о Петре и Февронии Муромских», далека от идеализированного образа: знакомство будущих святых началось с хитрости, обмана и нежелания князя жениться на простой крестьянской девушке.
Автором Повести является известный публицист эпохи Ивана Грозного Ермолай-Еразм, написавший произведение в 1540-х годах по поручению митрополита Макария для включения в Великие Минеи Четьи — сборник житий святых. Однако текст не был включён в официальный сборник, что породило дискуссии о его жанре. Вопросы об авторстве вызывали споры в советской историографии: часть исследователей относила время создания произведения к XV веку, другие настаивали на середине XVI века. Сегодня общепризнано, что наиболее близкий к оригиналу текст сохранился в Соловецкой рукописи № 287.
Сюжет Повести сочетает элементы народной сказки и агиографического канона. Муромский князь Петр убивает змея-искусителя, но кровь чудовища вызывает у него тяжёлую болезнь. Дочь древолаза Феврония обещает исцелить князя при условии, что он женится на ней. Петр пытается обмануть девушку, но она, проявив мудрость, оставляет один струп не зажившим, и болезнь возвращается. После повторного исцеления князь выполняет обещание. Позже бояре изгоняют супругов из Мурома, но вскоре возвращают, а под конец жизни Петр и Феврония принимают монашеский постриг и умирают в один день — 25 июня (8 июля по новому стилю).
Учёные до сих пор спорят о жанре произведения. В.О. Ключевский считал, что Повесть «не может быть названа житием ни по литературной форме, ни по источникам», исследователь Я.С. Лурье видел в ней черты «плутовской повести», а современные специалисты отмечают синтез христианской и языческой символики: превращение хлебных крошек в фимиам, зайца как символа невинности, игру в вопрос-ответ между слугой и Февронией. Вопрос об исторических прототипах также остаётся открытым. В.О. Ключевский и Е.Е. Голубинский отождествляли Петра с муромским князем Давидом Юрьевичем, правившим в первой четверти XIII века, однако Н.Д. Квашин-Самарин указывал на князя Петра — предка бояр Овцыных и Володимировых, относив время жизни святых к концу XIII — началу XIV века. В «Книге глаголемой описание русских святых» XVII века датой преставления чудотворцев указано 25 июня (8 июля), что и стало официальной датой праздника. Сочетание народной легенды и христианского канона, мудрой крестьянки и святой, обмана и искупления — именно этот синтез делает Повесть уникальным произведением, где переплелись подлинно народное и христианское начала, составившие основу русской культуры.